Metrotvnews.com: Sungguh disayangkan kalau ke London tidak menengok jam yang menjadi legenda: Big Ben. Begitu pentingnya Big Ben ini ketika pembukaan Olimpiade London pun ditampilkan saat James Bond "menjemput" Ratu Inggris Elizabeth II untuk datang ke stadion Olimpiade di Stratford, London timur. Tidak ada salahnya jika mengatakan ikon unik di London adalah jam Big Ben dengan dentangan khasnya setiap jam.

Big Ben terletak di jantung Kota London di samping Sungai Thames. Menara Big Ben ini juga bagian dari kompleks Houses of Parliament. Untuk berkunjung ke Big Ben, wisatawan dipermudah dengan jalur kereta bawah tanah atau underground dan juga bus kota bertingkat. Dua jalur kereta bawah tanah yang sangat dekat dengan menara ini adalah Jubilee Line dan District Line. Jadi kalau sudah masuk jalur kereta bawah tanah ini darimanapun mudah untuk menjangkaunya. Stasiunnya sama dengan gedung parlemen, yakni Westminster.

Menara Big Ben yang sekarang ini bagian dari rancangan arsitek Sir Charles Barry yang membangun ulang Palace of Westminster yang sekarang disebut Houses of Parliament. Menara ini dibangun kembali karena sebagian besar istana hancur karena kebakaran besar malam 16 Oktober 1834.

Meski Barry menjadi arsitek utama, namun untuk urusan membangun menara ini diserahkan kepada arsitek lainnya, Augustus Welby Northmore Pugin. Tidak mengherankan jika menara yang disebut Big Ben ini mencerminkan karya Pugin sebelumnya, seperti Scarisbrick Hall.

Menara rancangan Pugin ini tak lain merupakan salah satu monumen gaya Gothic Revival atau Kebangkitan Ghotic dengan tinggi menaranya 96,3 meter dan luas dindingnya 12 meter persegi. Menara terdiri dari 11 lantai dengan jumlah batu yang digunakan sekitar 850 kubik meter dan bata 2600 kubik meter.

Sementara itu struktur bagian bawah sampai tinggi 61 meter terdiri dari batu bata dengan warna Anston. Sebagian dari menara ini kerangkanya besi. Menara ini didirikan dengan fondasi seluas 15 meter persegi terbuat dari beton setebal tiga meter dengan kedalaman empat meter dari permukaan tanah.

Big Ben itu sendiri sudah menjadi ikon unik di London. Soal asal-usul nama ini ada dua pendapat. Pertama, berasal dari nama Sir Benjamin Hall yang memimpin pembangunannya. Dia badannya subur dan menghormati bangunan ini, sehingga disebut “Big Ben” atau Ben yang subur badannya.

Pendapat kedua, konon Big Ben itu berasal dari nama juara tinju kelas berat saat itu: Benjamin Caunt. Dan dia juga dikenal dengan “Big Ben” atau Ben yang besar.

Musim panas di London paling tepat untuk menikmati keindahan Big Ben. Jutaan wisatawan setiap tahunnya ikut menikmati keindahan menara jam ini, termasuk sekarang bagi para olahragawan yang ikuti berkompetisi di Olimpiade. Tidak mengherankan daerah seputar Big Ben setiap harinya penuh dengan para wisatawan mancanegara. Dan tentu saja berfoto dengan latar belakang Big Ben menjadi salah satu idaman wisatawan sebagai tanda telah berkunjung ke London. (Asep Setiawan)